Det er bare visse grupper i befolkningen som er utsatt for sykdom, men listeriose skiller seg fra enkelte andre matbårne infeksjoner ved sin høye dødelighet (20-30 prosent). Særlig er fostre (smittes fra moren under svangerskapet), nyfødte og mennesker med nedsatt immunforsvar utsatt for alvorlig sykdom. For de fleste forbrukere er det vanligvis nødvendig med et svært høyt antall bakterier per gram matvare for at det skal oppstå sykdom.

Bakterien finnes naturlig i vann, jord og råvarer, og vokser ved lave temperaturer, som for eksempel i kjøleskap. Mattilsynet har gitt retningslinjer som sier at Listeria ikke skal finnes i spiseferdig mat som er holdbar i mer enn 15 dager og som samtidig har gode vekstvilkår for bakterien. Eksempler på slike matvarer er vakuumpakket røkelaks og kjøttpålegg. For rakfisk er det imidlertid en grense for Listeria på 1000 per gram.

Funn av Listeria i næringsmidler og sykdom forårsaket av bakterien har vært et problem i mange EU land. Våren 2000 valgte EU-kommisjonen Listeria som den første sykdomsfremkallende bakterien det skal utarbeides harmoniserte grenseverdier, kontroll og forvaltningsmessige tiltak for. Arbeidet er i sluttfasen og trolig blir det vedtatt en grenseverdi på 100 Listeria monocytogenes per gram.

Les mer om Listeriose hos:
Folkehelseinstituttet
Veterinærinstituttet

Se spesielle kostholdsråd til gravide