Polyfenoler er en samlebetegnelse på en rekke stoffer som plantene produserer, og som vi får i oss når vi spiser bær, frukt, nøtter, grønnsaker, korn og bearbeidede produkter fra disse.

Studier fra ulike forskningsfelt viser at polyfenoler virker hemmende på kreft og forebyggende på hjerte-kar sykdommer. Nyere studier viser også en mulig innvirkning av polyfenoler på osteoporose, Alzheimers sykdom og diabetes.

I november i 2003 var 600 forskere fra mer enn 30 land samlet på en Internasjonal konferanse om polyfenoler og helse i Frankrike. Noen av de ubesvarte spørsmålene forskerne leter etter svar på er:

• Hvilke polyfenoler finnes i de ulike planteråstoffene, og hvilke finner vi i bearbeidede produkter, som for eksempel eplejuice, planteoljer, vin og te?
• Kan kroppen ta opp disse stoffene? Noen bedre enn andre?
• I hvilken form gjenfinnes de i kroppen, og hvordan virker polyfenolene inn på det kompliserte nettverket av forsvarssystemer som kroppens celler har for å holde oss friske?
• Hvordan påvise og bestemme mengder av denne store, bredspektrede gruppen av stoffer i komplekse matvarer?

Te og vin er gode kilder for polyfenoler

Et stadig økende antall studier viser helsegunstige effekter med te-inntak. I store studier som involverte over 40000 personer, viste te seg å redusere antall hjerteinfarkt. Svart te inneholder omtrent en tredjedel av hovedpolyfenolet catechin sammenliknet med grønn te. Også i kakaobønner finnes det store mengder av polyfenoltypen catechiner. I denne sammenheng blir nå mørk sjokolade med et høyt kakaoinnhold regnet for å være et helsegunstig produkt.

En studie i Frankrike har vist at polyfenolene minsket dannelse av oksiderte fettstoffer (som kan ha skadelig innvirkning på blodåreveggene) hvis polyfenolrike produkter ble inntatt samtidig med et fettrikt produkt, f eks rødt kjøtt. Dette kan være en av effektene vi ser ved middelhavsdietten, som består av et høyt innhold av polyfenoler som inntas under måltidet gjennom grønnsaker og rødvin.

Les mer om saken hos Matforsk.

Se også saken Den ukjente helsebomben her på Matportalen.